Voetballen in 1860 / Meulenhoff editie / 1446

In Voetballen in 1860 vertelt Kenzaburo Ōe het verhaal van een Japans bergdorp waar een familiegeschiedenis van opstand en onderdrukking tot in de moderne tijd blijft doorwerken. De verteller, een halfblinde vertaler, blikt terug op een tragisch familieverleden: zijn overgrootvader leidde in 1860 een mislukte boerenopstand, waarbij diens broer levend werd opgesloten en stierf. Deze gebeurtenis is als een verborgen wond die generaties later nog invloed uitoefent op de familie en het dorp. Tegen deze achtergrond speelt zich in het heden een nieuwe spanningsvolle situatie af. De jongere broer van de verteller vormt een voetbalploeg van dorpsjongeren, die uitgroeit tot een radicale groep die in verzet komt tegen de economische overheersing van een Koreaanse supermarkteigenaar. De voetbalploeg staat symbool voor jeugdige idealen, maar ook voor de herhaling van geweld, verdeeldheid en mislukte revolutie. Zo lopen verleden en heden voortdurend in elkaar over. Ōe gebruikt in deze roman rijke symboliek, psychologische diepgang en politieke ondertoon om thema’s als herinnering, schuld, identiteit en opstand te verkennen. De titel verwijst niet naar een sportgebeurtenis, maar naar de botsing tussen traditie en verandering, hoop en wanhoop. Voetballen in 1860 is een gelaagde roman over de kracht van verhalen en de hardnekkigheid van historische trauma’s binnen zowel familie als samenleving.