Spaanse brieven 1924-1936

'Er is maar één baas hier in Madrid en dat is da zon.'
Voor de dichter Hendrik de Vries was Spanje zijn tweede vaderland. Tussen 1924 en 1936 maakte hij twaalf Spanjereizen en schreef hij zijn familie uitvoerige brieven over zijn wederwaardigheden. Hij doorkruiste het hele land en doordat hij de taal voortreffelijk sprak, kwam hij gemakkelijk in contact met allerlei Spanjaarden: stedelingen of boeren bij wie hij overnachtte, zigeuners bij wie hij luisterde naar bezield gitaarspel of keek naar gepassioneerd dansen. Gefascineerd en vol afschuw maakte hij de stierengevechten mee.
Voor de lezer doemt het beeld op van een man die verknocht is aan het Spaanse land, en die Spaanser dan de Spanjaarden wil zijn, maar die tegelijkertijd zijn ogen niet sluit voor de misstanden, de armoede en de politieke situatie.
Met Spaanse brieven is het alsof je naast de schrijver in de trein zit, alsof je met hem in een hotelletje samen aan tafel schuift en van een Spaanse maaltijd geniet. Je voelt de warme zon en waant je in een vervlogen tijd in een land dat in die jaren nog exotisch was.
Hendrik de Vries (1896-1989) was schilder en dichter. Om zijn voorliefde voor Spanje werd hij de Spaanse Groninger genoemd en in zijn literaire en zijn beeldend werk zijn veel elementen uit het Spaanse leven terug te vinden. Hij vertaalde onder andere vele Spaanse copla's en maakte tekeningen van Spaanse danseressen. In 1973 ontving hij de P.C. Hooftprijs.
Jan van der Vegt publiceerde in 2006 bij J.M. Meulenhoff Hendrik de Vries. Biografie en bij Meulenhoff | Manteau Een raadsel in de nacht, een bloemlezing uit de gedichten van Hendrik de Vries. Van der Vegt was ook een van de redacteuren van De Vries' Verzamelde gedichten.
Wat een mooi en aandachtig boek.' Elsbeth Etty in NRC Handelsblad over Hendrik de Vries. Biografie