Albert Van Damme

“Dé flandrien van de cross!” (oud-voorzitter van de Belgische wielerbond Laurent De Backer) “Zonder meer de coureur waarvoor ik het meest respect heb.” (Roger De Vlaeminck) “Trainen, werken en koersen: dat was zijn leven.” (Robert Vermeire) Zes Belgische, één wereldtitel en meer dan 400 gewonnen crossen: veldrijders die een palmares als dat van Albert Van Damme (° 1 december 1940) kunnen voorleggen zijn op de vingers van één hand te tellen. Twintig jaar lang was de ‘Leeuw van Laarne’ een absolute topper die op de loodzware omlopen van weleer de strijd aanging met meerdere generaties veldrijders in binnen- en buitenland. Legendarisch zijn de vele duels op het scherp van de snee die hij, geflankeerd door zijn broer Daniël, uitvocht met dat andere broederpaar Roger en vooral Erik De Vlaeminck. Berten Van Damme stond mee aan de wieg van het succes van de cross in Vlaanderen en wordt door vriend en tegenstander nog steeds geroemd om dat oneindig grote strijdershart van hem. Deze familieman bij uitstek combineerde het veldrijden met een druk bestaan als bloemist, zeep- en bierhandelaar en heeft naar eigen zeggen gewerkt voor iemand van 160 jaar. Voor auteur Stefaan Van Laere is dit boek een terugkeer naar zijn jeugdjaren in Laarne, waar hij de held van zijn gemeente op het kleine scherm overwinning na overwinning zag behalen.